Por Semanario Aula Magna
¿Caries, pérdida de dientes, cáncer labial, bucal, cómo está nuestro acceso a la salud bucal?
Conversamos con la Dra Marcela Alcota Rojas sobre una odontología inclusiva, equitativa y humanizada
Chile cuenta con un Plan Nacional de Salud Bucal 2021-2030, lo que acredita la relevancia que ha venido adquiriendo la política pública en la materia. La labor de la OMS y de las instituciones nacionales vinculadas, para posicionar el aporte de una buena salud bucal a la calidad de vida se ha visto respaldada por los programas Sonrisa de Mujer del año 2000 (1) y Más Sonrisa para Chile de 2014. Pensado el primero inicialmente para atender a 10 mil mujeres, el nuevo programa calculó en 400 mil personas las beneficiadas (2).
Actualmente, la cobertura es potencialmente mayor pues la salud bucal de niñas y niños menores de 6 años, de embarazadas y adultos mayores de 60 están bajo cobertura GES, así como la urgencia odontológica ambulatoria. Sin embargo, según datos del año 2025 (3), 540 mil personas esperan por su atención en el sistema de salud, con un tiempo promedio de 252 días, transformando a la atención odontológica en la más crítica den el sistema.
Las caries, la periodontitis, el edentulismo (pérdida de dientes), el cáncer labial y bucal constituyen, según el Plan Nacional de Salud Bucal, “un problema de salud pública debido a su alta prevalencia, su impacto negativo en la población y el alto costo de su tratamiento. Su distribución refleja importantes inequidades, siendo las personas de menor nivel socioeconómico y educación las más desfavorecidas”. El impacto en los adultos mayores es aún más severo (4).
Estudios recientes indican que el 62% de los chilenos considera que su salud bucal es regular, mala o muy mala (5). Se estima que esta mala percepción puede estar vinculada a falta de acceso e inequidades. En este sentido el Colegio de Cirujanas y Cirujanos Dentistas de Chile A.G. ya expresó su “profunda preocupación ante la eventual descontinuación, fusión o debilitamiento presupuestario de los programas odontológicos: Mejoramiento de Acceso a la Atención Odontológica; Programa Odontológico Integral y Sembrando Sonrisas” (6).
El 29 de abril se reunió la directiva del Colegio con la subsecretaria de Salud Pública para “generar un espacio de coordinación entre la autoridad sanitaria y las Facultades de Odontología, explorando mecanismos de apoyo desde el ámbito académico-asistencial que permitan disminuir los tiempos de espera y mejorar el acceso oportuno a la atención”(7)
Para abordar estos problemas de inequidades, conversamos con la doctora Marcela Alcota Rojas, profesora titular de la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile, actualmente candidata a decana, que ha sido reconocida recientemente en el extranjero por su contribución a una odontología inclusiva, equitativa y humanizada (8).
Dra. Alcota, antes que todo, felicitaciones por el reconocimiento en el extranjero a su contribución a una odontología inclusiva, equitativa y humanizada. ¿Cuál es el alcance de esta concepción del quehacer profesional de la odontóloga, del odontólogo?
Creo profundamente que la Odontología no puede entenderse solo como una disciplina técnica o clínica. Nuestro quehacer tiene un impacto directo en la dignidad, la autoestima, la calidad de vida y las oportunidades de las personas.
Por eso hablo de una Odontología inclusiva, equitativa y humanizada: una Odontología que entiende que detrás de cada paciente hay una historia, un contexto social, emocional y humano que debemos considerar.
Esto implica formar profesionales con excelencia científica y técnica, pero también con empatía, ética, sensibilidad social y capacidad de trabajo interdisciplinario. La salud bucal no puede ser un privilegio; debe ser parte integral del derecho a la salud.
También creo que hoy debemos avanzar hacia una Odontología más inclusiva en un sentido amplio, capaz de responder adecuadamente a personas con discapacidad, condiciones del neurodesarrollo y neurodivergencias, tanto desde la atención clínica como desde la formación universitaria.
¿En qué sentido es humanizada?
La humanización no es solo “ser amable”; implica comprender que cada decisión clínica tiene impacto en la vida de una persona y que nuestro deber es entregar una atención basada en evidencia científica, respetuosa y segura.Es humanizada cuando pone a la persona en el centro y no solamente a la enfermedad o al procedimiento clínico.
Muchas veces los pacientes llegan con miedo, dolor, vergüenza o experiencias previas negativas. Humanizar la odontología significa escuchar, acoger y comprender esas realidades. Pero también significa ejercer la profesión con ética, responsabilidad y excelencia, haciendo las cosas bien desde el punto de vista técnico y humano.
Además, hoy tenemos el desafío de avanzar hacia una formación más inclusiva. Esto significa preparar a nuestros estudiantes para atender adecuadamente a personas con discapacidad, condiciones del neurodesarrollo y neurodivergencias, pero también ser capaces de apoyar e incluir dentro de nuestras propias comunidades universitarias a estudiantes de odontología con distintas necesidades y formas de aprendizaje.
Dra., ¿cuál es su percepción del posicionamiento que ha logrado la salud bucal en la opinión pública y en la política pública en salud? ¿Puede comparar la situación que existía al momento de su titulación con el momento actual?
Ha existido un avance importante. Cuando yo me titulé, la salud bucal estaba mucho más invisibilizada dentro de las políticas públicas y muchas veces era considerada un área secundaria dentro de la salud general.
Hoy existe mayor conciencia respecto del impacto de la salud oral en enfermedades sistémicas, calidad de vida, desarrollo infantil y bienestar integral. También ha aumentado la discusión pública sobre acceso, prevención y desigualdad en atención odontológica.
Sin embargo, todavía tenemos enormes desafíos. Persisten inequidades importantes, listas de espera y dificultades de acceso especialmente en grupos vulnerables. Por eso las universidades públicas, y particularmente la Universidad de Chile, tienen un rol fundamental en generar conocimiento, formar especialistas comprometidos con el país y contribuir al diseño de soluciones con impacto real. Soy una convencida al creer que la forma en que una sociedad cuida la salud de sus niños, de sus personas mayores y de las personas con discapacidad también habla de su nivel de desarrollo
¿Doctora, se hace ciencia básica y ciencia aplicada relevante en Chile en el área de la odontología? ¿Cuál es la situación de la investigación en esta área de la salud?
Sí, en Chile se realiza investigación odontológica de alto nivel, tanto básica como aplicada, y existen grupos académicos con reconocimiento internacional.
La Universidad de Chile ha tenido históricamente un rol muy relevante en esta materia, contribuyendo al desarrollo científico, clínico y tecnológico de la Odontología.
Creo además que la investigación en odontología no solo debe medirse por su productividad científica, sino también por su capacidad de transformar la formación, mejorar la atención clínica y generar impacto real en las personas y en los sistemas de salud.
Sin embargo, el escenario actual es desafiante. La investigación requiere financiamiento, infraestructura, internacionalización y apoyo institucional sostenido. Además, hoy competimos en un entorno académico altamente exigente.
Uno de los grandes desafíos para los próximos años es fortalecer la investigación interdisciplinaria, apoyar a las nuevas generaciones académicas y conectar aún más la investigación con las necesidades reales de salud de la población.
La investigación y la clínica son, finalmente, el corazón de lo que hacemos como Facultad y como universidad pública.
CANDIDATURA A DECANA
A propósito de su candidatura a decana de la Facultad de Odontología: ¿qué incidencia tiene en su candidatura la promoción de una odontología inclusiva, equitativa y humanizada? ¿En qué medida ser egresada y profesora de la Universidad de Chile ha favorecido esta aproximación al ethos de su profesión?
Tiene una incidencia muy profunda, porque esa visión atraviesa mi forma de entender la universidad, la formación profesional y el liderazgo académico.
La universidad pública debe ser capaz de reconocer la diversidad como una riqueza y generar oportunidades reales de desarrollo para todas y todos.
Mi formación y trayectoria en la Universidad de Chile han reforzado precisamente esa convicción: que la excelencia académica y el compromiso humano no son opuestos, sino inseparables.
Yo creo en una odontología de excelencia, pero también profundamente ética y conectada con las necesidades reales de las personas y de la sociedad. Formar profesionales hoy no implica solo entregar competencias técnicas, sino también desarrollar sensibilidad social, capacidad de escucha, pensamiento crítico y compromiso público.
Cuando hablo de inclusión, la entiendo de manera amplia y diversa. Significa avanzar hacia una Facultad capaz de acoger distintas realidades sociales, culturales y humanas; fortalecer la formación para la atención de personas con discapacidad y neurodivergencias; y también generar mejores condiciones de apoyo y acompañamiento para estudiantes con distintas necesidades y formas de aprendizaje.}
He desarrollado una trayectoria muy vinculada a la docencia, la clínica, la investigación —especialmente en educación odontológica— y la gestión universitaria, siempre manteniendo una relación muy cercana con la vida cotidiana de la Facultad y con las personas que la conforman.
Mi candidatura nace desde esa mirada: construir una Facultad moderna, colaborativa, con alto nivel académico y profundamente comprometida con el país y con su comunidad universitaria.
El actual Gobierno ha llamado a una colaboración público-privada, así como a las facultades de odontología de todo el país, para hacer frente a las listas de espera. ¿Cuál cree que puede ser la contribución de la Universidad de Chile en este punto?
La Universidad de Chile tiene una enorme responsabilidad y también una enorme capacidad de contribución en esta materia.
Como universidad pública, debemos ser capaces de articular formación académica, desarrollo científico y compromiso con las necesidades sanitarias del país. La odontología enfrenta hoy desafíos muy complejos en acceso y oportunidad de atención, especialmente en sectores con mayores necesidades sociales y sanitarias.
Creo que nuestra contribución puede darse en distintos niveles: fortaleciendo la formación clínica en redes asistenciales, desarrollando estrategias preventivas y comunitarias, impulsando investigación aplicada y colaborando técnicamente en el diseño de políticas públicas y modelos de atención más eficientes.
También es fundamental avanzar en vínculos de colaboración entre universidades, servicios de salud y distintos actores del sistema, siempre resguardando calidad, ética y pertinencia sanitaria.
Las universidades públicas no solo forman profesionales; también deben ser capaces de generar soluciones y liderar transformaciones que impacten positivamente en la salud y calidad de vida de las personas.
Hemos visto que promueve una comprensión de la actividad académica de la Facultad fundada en tres pilares. ¿Qué rol le asigna a los estamentos en el éxito para alcanzar las metas que se proponga la decana o el decano de la Facultad?
Un rol absolutamente central. Ningún proyecto académico puede construirse desde una sola persona. Académicos, estudiantes y funcionarios son pilares fundamentales de la vida universitaria. Creo profundamente en una Facultad donde exista diálogo, participación y colaboración entre todos los estamentos.
Los desafíos actuales de la educación superior requieren comunidades cohesionadas, capaces de trabajar con confianza y visión compartida. Una decanatura debe liderar, pero también escuchar, articular y generar espacios donde las personas se sientan parte del proyecto institucional.
Creo además que las facultades avanzan más cuando las comunidades se sienten escuchadas, valoradas y convocadas a construir en conjunto. Esa es la cultura universitaria que me interesa fortalecer.
¿Puede sintetizar en cinco palabras claves su proyecto académico para la Facultad en la etapa 2026-2030?
Excelencia * Innovación * Comunidad * Humanización * Proyección internacional
Finalmente, ¿cuál cree que es la nota de identidad de su candidatura frente a la de su contraparte?
Creo que mi candidatura representa una combinación de experiencia académica, capacidad de gestión, visión de futuro y liderazgo cercano.
Creo que la universidad y nuestra Facultad necesita liderazgos capaces de integrar docencia, clínica, investigación, gestión, innovación y compromiso con las personas, con el país y el entorno regional (internacionalización).
Mi propuesta busca proyectar una Facultad moderna y con alto estándar académico, pero también más integrada, dialogante y colaborativa. Pienso que hoy las comunidades universitarias valoran liderazgos capaces de unir excelencia con humanidad, y esa es precisamente la identidad que busco representar.
He desarrollado una trayectoria muy vinculada a la docencia, la clínica, la investigación —especialmente en educación odontológica— y la gestión universitaria, siempre manteniendo una relación muy directa con las personas y con la vida cotidiana de la Facultad.
A lo largo de mi trayectoria también he impulsado innovación académica y desarrollo clínico con impacto nacional e internacional, siempre desde una mirada colaborativa y con fuerte compromiso público.
Finalmente doctora Alcota, donde podemos conocer más en profundidad su proyecto
Pueden visitar nuestra página web https://www.marceladecana.cl/
- https://www.emol.com/noticias/nacional/2002/09/03/93841/programa-sonrisa-de-mujer-devuelve-la-sonrisa-a-mas-de-25-mil-mujeres.html
- https://www.biobiochile.cl/noticias/2014/05/16/presidenta-bachelet-presenta-programa-de-salud-bucal-para-mujeres-mas-sonrisas-para-chile.shtml
- https://www.diariosustentable.com/2025/09/salud-dental-en-chile-enfrenta-brechas-criticas-segun-nueva-campana-de-fundacion-sonrisas/
De acuerdo con lo informado por el MINSAL, “según el Informe de Lista de Espera No GES del IV Trimestre 2025 del Ministerio de Salud, al 31 de diciembre de 2025 había 512.517 interconsultas odontológicas en espera, correspondientes a 487.617 personas, con una mediana de espera de 226 días” https://www.minsal.cl/para-reducir-tiempos-de-espera-odontologica-ministerio-de-salud-inicia-alianza-estrategica-con-universidades-de-todo-el-pais/
- Yáñez Haro, Daniela, & López-Alegría, Fanny. (2023). Influencia de la salud oral en la calidad de vida de los adultos mayores: una revisión sistemática. International journal of interdisciplinary dentistry, 16(1), 62-70
- https://www.uandes.cl/actualidad/noticias/estudio-odontologia-uandes-el-62-de-los-chilenos-considera-que-su-salud-bucal-es-regular-mala-o-muy-mala/
- https://www.colegiodentistas.cl/inicio/2026/04/25/ante-eventual-descontinuacion-de-programas-odontologicos-en-atencion-primaria-el-colegio-declara/
- https://www.colegiodentistas.cl/inicio/2026/04/30/colegio-se-reunio-con-subsecretaria-de-salud-publica-para-avanzar-en-listas-de-espera-no-ges-y-fortalecer-la-atencion-odontologica/
- https://odontologia.uchile.cl/noticias/237093/academica-fouch-reconocida-por-el-congreso-de-la-republica-del-peru
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